Een kinderrechter is een rechter die speciaal werkt met kinderen en jongeren. Dat is nodig omdat kinderen in andere situaties zitten dan volwassenen en nog volop in ontwikkeling zijn.
Kinderen kunnen te maken krijgen met moeilijke thuissituaties, ruzie tussen ouders, hulpverlening of strafbare feiten. In zulke zaken moet iemand beslissen die goed begrijpt wat jong zijn betekent.
Anders dan bij volwassenen
De wet behandelt kinderen anders dan volwassenen. Bij jongeren gaat het niet alleen om schuld of straf, maar vooral ook om hulp, bescherming en ontwikkeling.
Een zitting bij de kinderrechter is vaak niet openbaar. Dat helpt om de zaak veilig en privé te houden. De kinderrechter probeert in begrijpelijke taal uit te leggen wat er gebeurt.
De mening van het kind
De kinderrechter praat vaak ook met het kind zelf. De mening van het kind telt mee, ook al beslist het kind niet altijd zelf.
Als een jongere iets strafbaars heeft gedaan, kijkt de kinderrechter ook naar de achtergrond. Soms zijn begeleiding, gesprekken of een leerstraf beter dan alleen straf.
De kinderrechter bestaat dus om kinderen extra bescherming te geven en om beslissingen te nemen die passen bij hun toekomst en ontwikkeling.